回顾：上一章中，斂一行人成功从黑暗密室中救出了丫丫的丈夫——神秘的刺客杨墨。与此同时，他们也意外揭露了一个令人不安的真相：部分NPC正悄然发生变异，其行为模式、实力等级乃至情绪反应已不再受原程序控制。这一发现为他们的冒险旅程投下了更深的阴影。
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【零·世界 · 第一层 · 绿洲 · 黑风寨 · 副本门口外】
敛脑中掠过一个念头：拥有四把黄金星灵钥匙的星灵召唤师，绝非等闲之辈。就在这时，他无意间与欧煌对上眼神——两人沉默片刻，彼此都从对方的眼神中读出了同一个想法。欧煌什么也没说，只是轻轻地点了点头。
“那么……你们接下来有什么打算？”敛语气平和地问向丫丫与杨墨，话中却不难察觉出一丝拉拢之意。
“我啊？我的目标一直都很明确——我要集齐黄金十二道皇宫的全部星灵钥匙！”丫丫满脸认真地说着。
“她去哪里，我就去哪里。”杨二依旧淡定如常，声音低沉但坚定。
“看来，他们暂时没有加入的打算……”敛心中微叹，终于决定不再绕弯子。
“既然如此，我就开门见山了——你们有兴趣和我们联手，一起攻破第五层副本吗？那里是我们此行的最终目标。”他说得坦率，目光真诚。
“第五层？这目标太高了啦……”丫丫摇摇头，语气中带着惋惜，“虽然真的很感谢你们救了我老公，但我们两人哪有那个本事，还是不拖你们后腿比较好。”
“好吧，道不同不相为谋。”铠轻哼一声，笑得潇洒，“那你们就等着听我们凯旋的好消息吧！”
“唉……一个如此罕见的星灵召唤师，竟就这么离开了我们的队伍……”欧煌心中隐隐惋惜。
众人目送丫丫与杨二的身影逐渐远去，尽管心有不舍，却也尊重他们的选择。旅途仍得继续——敛一行人收拾心情，重新踏上前往昔阳城的征程，七人的影子在金黄余晖下拉得老长，坚定而孤傲。
在旅途中一一
“煌军师，关于天书与护心镜的分配，你觉得该由谁来持有才合适？”思忆一边行走，一边转头问道。
煌轻抚下巴，思索片刻：“让我看看……天书虽无法直接用于战斗，但它能查阅整个游戏世界的基本资料，实属珍贵。那就由我来保管吧，万一遇到不明状况，也方便迅速查证。”
他话锋一转：“至于护心镜……这还用问？当然是交给一直冲在最前线的铠了。有它护身，无论是远程还是魔法攻击，铠的生存力都会大大提升。”
“LUCKY！终于轮到我有副装备啦！”铠高举拳头，像个孩子般雀跃。
就在众人行进途中，所有玩家的界面忽然弹出系统公告：
“等等……你们看！”雷晟率先反应过来，“天梯开启，难道说……西方迷宫已经被其他队伍通关了？”
“什么？我看看是谁那么强！”加利斯立刻开启个人系统面板，点开【世界布告栏】查询相关资讯。
通关者：
“祁蓬？”加利斯愣住。
“而且……他一人贡献度独占鳌头？！”辰熙凑过来看，惊讶脱口而出。
“一个人……能办到这种程度？”欧煌眉头微皱，心中泛起深思。
“那我们还要前往昔阳城吗？”思忆回头问，“我们此行的目标——通关西方迷宫，似乎已经被别人捷足先登了。”
“我们离昔阳城只剩下不到两公里，天色又快暗了。”敛此时已打开世界地图，目光沉稳，“不如先在城里歇息一晚，整理思绪，再商讨接下来的方向。”
“赞成。”雷晟点头。
“合理。”欧煌也附和。
众人没有多作争执，默契一致地接受了敛的提议，加快步伐朝着夕阳余晖中的昔阳城进发。
天黑之前，他们如期抵达城门，踏入了这座神秘的新据点。
【零·世界 · 第一层 · 昔阳城】
昔阳城，坐落于沙漠边缘，另一侧则铺展着翠绿草原，是一座融合古典与现代的繁荣城市。城内遍布希腊风格的古迹，NPC皆披着洁白布袍，仿佛置身于史诗年代的雅典。城中建筑统一覆以白色与奶油色瓷砖，远观如同白帆竞发，宏伟而灵动。中央广场伫立着一座宏大的喷水池，以白砖铺地，正中竖立着一尊透明水晶雕刻而成的女神像，姿态优雅，熠熠生辉，宛如圣地降临。
众人选定了一间旅馆落脚。夜色渐深，他们在旅馆大厅集合，商讨接下来的动向。
“我们得尽快决定下一步计划了。”铠开口，语气坚定。
“别再挑战副本了，直接去下一个迷宫吧，不然又被别人抢先了。”雷晟提议。
“你太自信了吧？副本可是获取稀有装备和提升能力的好机会，真要放弃？”辰熙皱眉说道。
“时间已经过去快一个月了，我们连一个迷宫都没闯过……”思忆低声抱怨，显得有些沮丧。
“哈哈哈，别这么快灰心！”加利斯拍了拍她的肩膀，笑着鼓励，“只要我们还在一条队伍上，就永远有机会翻盘。”
“其实我最近一直在关注那个祁蓬。”斂微皱眉，“他的实力不容小觑……如果能把他拉进来就好了，就像我们当初邀请雷晟和欧煌一样。只是，我根本不知道该去哪里找他。”
“有缘自然会遇见。”欧煌语气淡然，“说明天也许就能碰上；若无缘，就算他擦肩而过你也认不出来。顺其自然吧。”
“你这样说也没什么毛病..." 敛叹气回复。
“明天一早，我们就启程登上天梯，前往第二层 · 零之界。今晚我会利用天书搜集关于第二层的所有资料，大家早点休息吧。晚安。”
众人陆续起身，带着些许疲惫和新一轮的期待，回到了各自的房间。
昔阳城的夜色宁静如水，月光洒落在白色城墙上，折射出淡淡银辉。他们，就在这圣洁之地，安稳地度过了动荡旅程中的一夜。
隔天早上
叩叩叩（敲门声）一一
“喂！斂！熙！这么吵都没把你们吵醒？快起来——外面有热闹看！快点！”雷晟站在走廊上急切地敲着门，大声喊着叫醒屋里的两人。
“什么事啊……睡得正香呢……再五分钟……五分钟就好……”斂嘟囔着翻了个身，继续赖床。
“你昨晚提到的那个玩家——他现在就在外头和别人单挑！错过别怪我没叫你！”雷晟有些焦急地补了一句，见屋里依旧没反应，便没再多说，转身离开了旅馆。
“Zzzz...什么玩家啊？Zzzz...” 敛依然在床上躺着自言。
敛的脑海突然浮现出"祁蓬"两个字...
“Zzzz……什么玩家啊……Zzzz……”斂仍躺在床上迷迷糊糊地自言自语。
忽然，斂脑海中闪过两个字——祁蓬。
“不会吧？！”斂瞬间惊醒，猛地坐起身，推了熙一把，“弟，快起床！好戏要上场了！”
几分钟后，斂和熙已匆匆梳洗完毕，火速冲出房间。刚踏出旅馆，便被左侧广场传来的阵阵欢呼吸引。
他们循着声音走向昔阳城左侧的中央广场，只见那里搭建起一个简易擂台，四周早已围满了观战的玩家。斂在人群中迅速找到了正在围观的同伴们，目光随即投向擂台中央——热血对决，正酣！在人群里寻找到正在观看单挑的同队组员们。
【零·世界 · 第一层 · 昔阳城 · 擂台广场】
“终于找到你们了，祁蓬在哪？”斂气喘吁吁地在人群中看向铠，满脸急切。
“你看台上那个压着对手打的——他就是。”铠没有多说废话，目光专注，“已经连胜好几场了。”
斂顺着他的视线望去，只见擂台上，一名身穿蔚蓝白交织长袍的男子，长发高束成冠，发丝如瀑垂落背后，不扎不束，却衣袂飘然，宛若世外高人。他的左肩与胸膛赤裸，隐约显露出黑虎纹身，在微光中若隐若现，散发出一股温和中蕴含刚劲的气场。
这位男子身材高挑，约莫一米八，拳风凌厉却不失流畅，双掌间流转着蔚蓝色内劲，仿佛水波般潺潺不断。他以慢制快，以柔克刚，精准拿捏对手破绽，最后轻描淡写地施出一招——“四两拨千斤”——便将对手击落擂台。
擂台下一阵掌声雷动，对手拱手致意，心服口服地退下。
那男子微微一笑，抱拳朗声道：“在下祁蓬，若有人愿意上台一战，只要在三分钟内胜我，或迫使我退离擂台边界，我便将手中神•眷属器——龙王•镜岳明，双手奉上。”
他语气温和却自信十足，台下一片骚动，跃跃欲试者不少，却无人敢轻举妄动。
斂目光一凝，低声道：“果然是他……我们得把他拉进队伍。”
但祁蓬战力如此强大，且性格看似淡然孤傲，斂一行人要用什么方法才能让他愿意加入？
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玩家等级报告入围的有：
艾迪•斂=23等级
辰熙=21等级/幻蝶幽女=15等级&人鱼灵=13等级
枫•思忆=22等级
铠=23等级
雷晟=24等级
歐煌=24等级
加利斯=22等级
蔡丫丫（离队）
杨墨（离队）