那规律性的金属摩擦声与模糊的人语，如同投入死寂潭水的石子，在这片由钢铁残骸和琉璃地面构成的废墟间显得格外刺耳。
弃将身体压得更低，几乎与那片倾斜金属壁板投下的阴影完全融为一体，呼吸悠长而微弱，冰冷的目光穿过几丛稀疏的铁棘，死死锁定声音来源。
来了。
首先映入眼帘的，是两道高大、披着暗沉皮质斗篷的身影。他们的步伐沉稳而协调，每一步踏在琉璃质地面上，都发出轻微却清晰的“咔嗒”声，显然靴底嵌有特殊金属。斗篷的材质似乎经过特殊处理，能一定程度上偏折墟海恶劣的光线，使其身形在昏黄背景下显得有些模糊不定。
但最引人注目的，是他们手中所持的兵刃。并非拾荒者常见的骨刃或锈蚀铁管，而是制式统一、保养得宜的长柄武器——形似长戈，戈首却并非简单的锋刃，而是锻造出复杂的锯齿状结构，内部隐约可见细微的符文刻痕，闪烁着极淡的能量微光。仅仅是寻常持握，其锋锐之气似乎就能割开周围令人窒息的压抑空气。
“烽火台的巡狩使……”弃的心中瞬间闪过老爷子曾提及的称呼。这些人是烽火台对外延伸的触角与獠牙，负责清扫周边威胁、侦查异常、有时也……处理不守规矩的拾荒者。
两名巡狩使在一处相对开阔的琉璃平台停下脚步，面甲下的目光警惕地扫视四周。其中一人稍高些，开口道，声音透过面甲显得有些沉闷，却带着一种不容置疑的纪律性：“…‘蚀铁甲’的活性又增高了。这片区域必须上报，申请下次‘净灼’时提高能级。”
另一人点了点头，手中长戈的戈首无意识地点指着地面上一道深刻的划痕——那正是弃之前与铁甲鼬搏杀时留下的痕迹。“还有别的痕迹。新的，不是那些没脑子的污染兽。像是……人留下的。脚步很轻，是个老手。”
弃的心微微一紧。
高个巡狩使蹲下身，戴着金属护指的手抹过那道痕迹，又仔细看了看旁边地面上几乎难以察觉的半点暗红（那是弃伤口滴落又迅速被他用灰尘掩盖的血迹）。“受了伤，还能穿过铁棘林走到这里……有点意思。搜一下，或许是‘归墟教’那些钻洞老鼠派来的探子。”
两人立刻呈犄角之势，开始以一种高效而专业的方式排查周围区域。他们的动作并不急躁，却带着一种地毯式的、令人无处遁形的压迫感。
弃屏住呼吸。他知道，自己藏不了多久。这片区域可供躲藏的地方本就不多，对方如此细致的搜查，发现他只是时间问题。一旦被认定为“归墟教”的探子，下场可想而知。
硬拼？两名装备精良、训练有素、大概率掌握着某种旧日战技或低阶心火应用的巡狩使，绝非老獠那种货色可比。胜算渺茫。
逃？在这片开阔地，无异于成为移动的靶子。
他的目光落在怀中那本冰冷的《道废录》上，又触及那枚同样冰凉的灯塔令牌。
电光火石间，他做出了决断。
就在那名稍矮的巡狩使的长戈即将探向他藏身的金属壁板后方时，弃猛地吸了一口气，用尽可能平稳、却带着一丝虚弱颤抖的声音开口：
“…我不是探子。”
声音突兀地响起，两名巡狩使身体骤然绷紧，长戈瞬间交错，戈首同时指向声音来源，能量微光骤然亮起，锁定了从阴影中缓缓站起身的弃。
弃高举双手，表示自己没有武器（骨刃已插回腰间），脸色苍白（部分是因为伤势和疲惫，部分则是刻意表现），眼神中混杂着警惕、疲惫以及一丝恰到好处的…希冀。
“你是谁？！”高个巡狩使厉声喝道，声音透过面甲更显冷硬，“怎么会在这里？鬼鬼祟祟想干什么！”
弃没有立刻回答，而是慢慢地将那只握着令牌的手伸出，将刻有灯塔图案的一面朝向对方。
当那枚令牌暴露在昏黄光线下时，两名巡狩使的动作明显顿了一下。他们相互交换了一个眼神。
“灯塔令牌？”矮个巡狩使的声音带着一丝惊讶和审视，“‘柒’号的内部令牌？你怎么会有这个？这不对编号！”
弃捕捉到了对方语气中那一丝细微的变化，心中稍定，继续用那种虚弱而艰难的语调说道：“…捡到的。在…东边的…一个洞里。那里…死了很多人…还有…一个奇怪的…铁壳子…”
他断断续续，刻意模糊着信息，却点出了关键：洞窟、争夺、死者、以及那具半机械造物。
两名巡狩使再次对视，这一次，眼神更加凝重。高个巡狩使沉声道：“你说清楚点！什么洞？死了什么人？那铁壳子什么样？”
弃依言，更加详细地描述了洞窟的位置、内部的惨状、以及那具被某种高温火焰击毁的半机械造物的特征。他隐瞒了《道废录》和金属片，只强调了这枚令牌是从那具被剖开胸膛的人类尸体上找到的。
随着他的描述，两名巡狩使身上的敌意似乎减弱了些，取而代之的是一种严肃和…了然。
“…是‘执炬者’小队的人。”矮个巡狩使低声对同伴道，“他们三天前外出执行‘肃清’任务，失去了联络。看来是遭遇了‘归墟教’的伏击，还有…那些‘遗蜕灾’的爪牙。”
高个巡狩使点了点头，目光重新回到弃身上，依旧锐利，却少了几分杀意：“你叫什么？从哪里来？怎么穿过铁棘林的？”
“弃。一直在…油污沼…拾荒。”弃回答得言简意赅，“跟着…一个老拾骨人…学过一点…保命的法子。”
“拾荒的？”高个巡狩使上下打量着他，目光在他破烂却结实的衣物、以及腰间那柄粗糙的骨刃上停留片刻，“能独自穿过铁棘林走到这里，还受了伤…你运气不错，本事也不止‘一点’。”
他收起长戈，走了过来，伸手：“令牌给我。”
弃犹豫了一下，还是将令牌递了过去。
高个巡狩使仔细检查着令牌，尤其是背面的“柒”字编号，又看了看弃苍白的脸和身上的血迹，最终似乎做出了判断。
“你提供的信息很重要。”他将令牌收起，“按规矩，发现灯塔令牌并上报者，可获得进入‘柒’号烽火台外围壁垒的资格，并领取一份酬劳。至于之后是去是留，看你自已。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的命令：“现在，跟我们走。此地不宜久留，你留下的痕迹和血气，可能会引来麻烦的东西。”
弃沉默地点了点头。这正是他想要的结果。
矮个巡狩使从腰间取出一副黑色的、不知何种材质制成的镣铐，走了过来：“规矩如此，外来者需加约束，直到确认安全。”
冰冷的镣铐锁住了弃的双手，一种奇特的抑制力场微微散发，让他感觉心口的火苗似乎都滞涩了几分。
他没有反抗。
就这样，弃跟在两名高大的巡狩使身后，踏着坚硬的琉璃地面，向着那片巨大的、沉默的金属遗迹深处走去。
前方，或许是他渴望探寻的秩序与知识之地。
也或许，是另一重更加深邃、更加危险的……
荆棘之门。
（第五章完）