红炉堡的夜空总是格外清澈，繁星如钻石般镶嵌在深蓝色的天幕上。
当赫斯和依兰结束了一天的行程回到旅馆时，已是深夜。接下来的整整八天，两人的生活仿佛陷入了某种机械的循环。
清晨出发，深夜归来。他们的足迹踏遍了红炉堡周边的荒原与绿洲，手中的终端里密密麻麻地记录了近四十个牧场的详细数据。从饲料配比到魔兽产崽率，从粪便处理系统到屠宰流水线，这些枯燥乏味却又至关重要的信息填满了他们的每一天。
虽然是为了任务，但这种高强度的重复工作，难免让人感到一丝精神上的疲惫。
第十天的清晨。
旅馆餐厅里弥漫着烤面包和浓咖啡的香气。赫斯正一边切着盘子里的煎蛋，一边习惯性地规划着今天的路线图。
“赫斯，先别看那张地图了。”
坐在对面的依兰突然放下了手中的咖啡杯，身体微微前倾，那双紫色的眸子里闪烁着一种名为“搞事”的光芒，“反正这几天我们也看了足够多的常规牧场，数据样本早就溢出了。与其继续做无用功，不如——去体验点新东西？”
“新东西？”赫斯动作一顿，抬起头，“学姐指的是？”
“昨晚我在大厅听旅馆的员工闲聊，说在西边的沙漠深处，有一个专门保留了古法放牧习俗的特殊牧场。那里不仅能参观，还能亲自体验‘沙漠放牧’！”
依兰的声音里透着掩饰不住的兴奋，像个发现了新玩具的孩子，“而且他们放牧的对象不是普通的牛羊，是一种很特别的生物。今天我们要不要去试试？”
“沙漠放牧……？”
赫斯闻言，有些疑惑地打开个人终端，输入了关键词进行检索。几秒钟后，几张全息图片跳了出来。
图片上是一种体型巨大的鸟类，长着强壮有力的双腿和覆盖着鳞片的脖颈。
“高脚甲驼？”
赫斯仔细阅读着资料，眉头微微挑起，“学姐，你是想要去体验放牧……鸵鸟？而且这种生物虽然叫‘驼’，但本质上是有着稀薄亚龙血统的猛禽吧？”
“嗯！就是这个！”
依兰指着图片，眼睛里仿佛有星星在闪烁，“你看它们多威风！而且我也没骑过这种两条腿跑得飞快的大家伙，以前在帝都只能骑马或者狮鹫，骑鸟的机会可不多哦！”
看着她那副满怀期待、甚至已经开始脑补自己在沙漠中驰骋的模样，赫斯心中那点关于“效率”的坚持瞬间土崩瓦解。
“嗯……好吧。”
赫斯无奈地笑了笑，关掉了原本规划好的路线图，“既然学姐这么想去，那我们今天就给自己放个假，去当一天沙漠牧民。”
“耶！赫斯最好了！”
……
驱车穿越了几十公里的戈壁滩后，两人终于抵达了那个位于沙漠腹地的特色牧场。
刚一进门，一股原始而野性的气息便扑面而来。围栏里，数十只身高超过两米半的庞然大物正在来回踱步。
这些就是高脚甲驼。
它们有着类似鸵鸟的巨大身躯，但更为强壮。最引人注目的是它们头顶生长着一圈褐黄色的硬质鳞甲，像是一顶天然的头盔；而背部也覆盖着一片片隐隐反光的骨质鳞片，在阳光下散发着金属般的质感。
“二位贵客，选好你们的伙伴，我们要出发进沙漠了！”
在牧场主热情的招呼下，赫斯和依兰各自挑选了一只强壮的甲驼。在导游的指导下，两人跨上了特制的鞍座。
“坐稳了！起步会很快！”
随着导游一声唿哨，身下的甲驼发出一声高亢的嘶鸣，两条粗壮的大腿猛地发力。
“哇啊——！”
依兰发出一声惊呼，紧接着变成了兴奋的欢呼。这种体验与骑马完全不同，甲驼的步伐极大，每一步都带着强烈的弹跳感，在抓地力极差的流沙地上，它们竟然能如履平地，以极高的速度飞驰。
风沙在耳边呼啸，两旁单调的沙丘飞速后退。
一行人驱赶着十只甲驼深入沙漠腹地。这一路上，两人大开眼界。
他们亲眼看到这些看似憨厚的大家伙，是如何用那如铁钩般的喙，精准地从沙地里啄出剧毒的小型沙漠蝎子，像吃零食一样咔嚓嚼碎；也看到了它们如何在缺乏水源的情况下，用尖锐的喙在巨大的仙人掌根茎上啄出一个小洞，贪婪地吸食里面储存的植物汁液。
“这就是生物进化的奇迹啊……”赫斯看着这一幕，忍不住感叹道。
直到太阳开始偏西，影子被拉得老长，意犹未尽的两人才在导游的带领下驱赶着吃饱喝足的甲驼群回到了牧场。
刚从那高高的鸟背上跳下来，依兰甚至顾不上拍打身上的沙尘，就立刻像只快乐的小云雀一样扑到了赫斯身边。
她紧紧抱着赫斯的胳膊，脸颊因为兴奋和日晒而红扑扑的，语速飞快地诉说着刚才的每一个细节：
“赫斯赫斯！你看到刚才那只甲驼跳过沙坑的样子了吗？简直太帅了！还有刚才冲刺的那一段，感觉比开车还要刺激……”
赫斯微笑着任由她抱着，一边替她理了理被风吹乱的刘海，一边耐心地听着她的碎碎念。比起沙漠里的奇观，此刻她脸上那毫无阴霾的笑容，似乎才是这趟旅程最大的收获。