陆承德皱着眉，端坐在后座的拖车上，心中实在不是滋味。
太难看了……
他暗自叹息，坐在这里，怎么看都像是被当成货物拖着走。
可一想到此行的目的——亲眼见识这位“萧勇者”的手段——也只能暂且压下不适，默默忍耐。
前方，萧瑟郎骑着脚踏车，语气轻松得仿佛是在郊游。
“好了，陆大人，坐稳了，小心别咬到舌头。”
另一侧，碧池身后的侍卫同样一脸茫然。那条夸张的披风在高速中猎猎作响，几乎挡住了大半视线，让人心里直犯嘀咕。
很快，陆承德与侍卫便被眼前的景象彻底震住。
四周的环境正在向后飞速倒退。
不是错觉——是真正意义上的“飞驰”。
这种速度，就算他们亲自全力奔跑也勉强能做到，可那是燃烧体力的极限状态；而眼下，这脚踏车的速度，已然超过了一匹好马的全速狂奔。更可怕的是——
萧瑟郎与碧池，看起来竟然毫不吃力。
陆承德忍不住开口，声音被风声撕得支离破碎：
“这……萧兄弟……你这是……最快速度了？”
“哈？”萧瑟郎侧了侧头，“抱歉，你得大声点，风声有点吵。”
陆承德深吸一口气，几乎是用吼的：
“这是最快速度？！”
萧瑟郎闻言笑了。
“还没呢。这辆脚踏车目前只能承受高级冒险者的力量输出。我要是全力踩，确实还能更快——不过它大概很快就会报废。”
陆承德瞳孔微缩。
“高级冒险者的力量？这速度……已经不比特级全力慢多少了吧？”
“是啊。”萧瑟郎坦然点头，“不过能稳定承受那种级别的材料，价格就会贵不少了。”
陆承德苦笑了一声。
“这个我能理解……只是……”
他话锋一转，努力眯起眼睛抵御狂风，“这风压的问题，就不能想点办法吗？”
“还需要点时间。”萧瑟郎耸了耸肩，“透明材料还在研究中。”
陆承德不再说话，只是眯起眼睛，望向前方。
高速之中，萧瑟郎的背影显得格外稳当。上半身微微前倾，双手轻握车把，姿态随意得像是在城内慢行。
然而真正吸引陆承德视线的，却是下半身。
那是一种他从未想象过的画面——
勇者萧瑟郎的双腿正以极其规律的节奏踩踏着脚踏车，臀部随着发力一上一下，衣料被风压紧贴，动作干脆而直接，毫无半点矫饰。
没有骑术、没有马鞍、没有仪式感。
只有纯粹而高效的身体运动。
陆承德的嘴角不由自主地抽了一下。
原来如此……
这玩意儿，真的是靠“人”在踩。
也正是在这一刻，他终于彻底明白了——
为什么碧池必须披着那条夸张到近乎荒谬的披风。
不是为了威严。
不是为了神秘。
而是——
为了不让人盯着某些不该在正式外交场合被反复确认的部位看个没完。
————
另一边，秦烈将大多数食物分给了众人。
老者却始终站在一旁，神色不安，不断低声劝说大家别急着吃完，先让那些还能外出狩猎的人恢复体力。
“这些……留一些吧。”
“万一之后还要走远路……”
秦烈见状，轻轻拍了拍他的肩。
“大伯，别太担心。真要到了山穷水尽的时候，我们也还有办法再找些食物。”
他说着示意老者坐下，“正好，我也有些事情想向你打听。”
老者受宠若惊，连连作揖。
“多谢、多谢大人救命之恩……小人实在无以为报。”
他迟疑了一下，小心翼翼地说道：“小人名叫周守田。大人若不嫌弃，叫我守田就好。”
秦烈露出一丝苦笑。
“别叫我大人了，我叫秦烈。”
他语气放缓，“周伯，我只是想知道——你们为什么会躲在大道旁边？”
周守田闻言，神色一黯。
“秦公子……我们真的不是想抢劫。”
他叹了口气，声音沙哑，“只是村子里实在是没粮了。大家商量后，想着去附近的城市碰碰运气，看看能不能有人施舍些吃的。”
他抬头看了一眼远处笔直的官道，目光里带着几分畏惧。
“为了安全，只能沿着官道走。但我们这种身份……是不能正大光明走在官道上的，只能在旁边歇脚、挪动。”
秦烈眉头微皱。
“为什么一定要去乞讨？附近不能狩猎吗？”
他顿了顿，“还是说……是干旱？”
周守田重重叹了一口气，仿佛一下子老了好几岁。
“不是天灾，是人祸。”
他低声说道：“我们村子的农田，前阵子被某位大人物看上了，说要拿去种花。”
“当时说得很好听，说会分给我们新的土地……可这一年过去了，地没给，粮也没了。”
周守田苦笑。
“存粮早就吃完了，买粮又花光了所有积蓄。”
“就算想进山狩猎，我们也没武器，等级又低……连最普通的魔兽都对付不了。”
秦烈的声音冷了几分。
“没有报官吗？”
周守田摇了摇头，又叹了一声。
“报过。”
“可根本没人受理。”
他犹豫了一下，压低声音：
“毕竟……那位大人物，是某位领导的女儿。”
空气，短暂地沉默了。
秦烈目光微沉。
“那位领导是谁？”
周守田却只是摇头。
“不知道……我们这些农民，连名字都不配知道。”
“村政只是通知我们，说是‘上面的人’要了。”
秦烈的拳头不自觉地攥紧，指节泛白。
他压低声音，却怎么也压不住其中的怒意。
“这也太过分了！”
“要是今天萧大哥没有向陆州牧求情，你们现在已经被定罪处死了。”
他顿了顿，语气更沉，“三十条人命，说没就没。那样一来，你们村子里剩下的人……又该怎么办？”
秦烈抬起头，目光直直落在周守田脸上。
“更可笑的是，连害你们的人是谁，都不知道。”
周守田沉默了片刻。
他没有立刻回答，只是缓缓坐下，仿佛那一瞬间，整个人的力气都被抽空了。
“那也是命吧……”
老者的声音很轻，却异常平静。
“若是今天我们这三十人死在这里，村子里剩下的人……也撑不了多久。”
他抬起布满老茧的手，看着那双手，像是在看一个早已写好结局的人生。
“等我们都死光了，村子自然就空出来了。以后……再让后来的人继续用那片地就是了。”
他说这话时，语气里没有愤怒，也没有怨恨。
只有一种被反复碾碎后，剩下的冷漠接受。
“在这个世界，”周守田缓缓说道，“人命，本来就没有什么价值。”
这句话落下的瞬间，秦烈只觉得胸口像是被什么重重击中。
周守田想了想，又补了一句，语气甚至带着一丝勉强维持的希望：
“不过……我们还是打算继续往赤砂城去。”
“若是能乞讨到一点粮食，哪怕只是一点，带回村子里，也是好的。”
他低下头，声音发哑：
“只希望……村子里不会有太多人，在我们回来之前就撑不住了。”
秦烈深吸一口气。
“周伯。”
他语气放缓，却异常坚定，“你别太悲观了。”
秦烈抬起头，目光中闪过一丝决断。
“让我想想办法。”
他没有再多说，转身将秦瑶、莲花和团团叫到一旁，压低声音，将情况快速说明了一遍。
片刻后，秦烈开口：
“我刚才想了一下，这附近还有几座小城。”
“我们可以先去那里，用钱直接购买粮食，再送回周伯他们的村子。”
秦瑶微微一愣：“可是……路程不近吧？”
“是不近。”秦烈点头，“但萧大哥留下了一辆脚踏车。”
“只要路线安排得当，我们应该能在两天之内，把这件事解决。”
秦瑶眼睛一亮。
“那太好了！”
“哥，那我们就赶紧把食物送过去吧，越早越好。”
“嗯。”
秦烈应了一声，从怀中取出地图，迅速标记了几处小城与村子的方位。
“瑶瑶，你带着团团一起去。”
“这些地方我都标出来了，先买粮，再直接送到村子。”
说完，他将地图递了过去。
莲花一直在旁边听着，这时却微微皱起眉头。
“……怎么是让团团跟着秦瑶去？”
秦烈一愣，随即露出一丝苦笑。
“这个……”
“我以为你对这种‘跑腿帮村子’的事兴趣不大。”
“而且瑶瑶一个人，搬运粮食也需要人手。”
他顿了顿，“我这边……还得留在这里处理后续。”
莲花冷哼一声，目光在秦烈和地图之间转了一圈。
“算了。”
“团团跟着就跟着吧。”
她转过身，语气恢复了往日的干脆利落：
“那我们这边也别浪费时间了。”
“先狩猎一些猎物补充物资，然后立刻出发。”
话音落下，事情便被敲定。
天色渐渐暗了下来。
夕阳的余晖在地平线尽头拖出一抹暗红，长长的影子随着车轮的转动不断向后拉伸。
就在陆承德尚未从一路的高速中彻底回过神来时，前方的景色已经悄然发生了变化——
低矮的城墙轮廓、分散的岗哨、以及赤砂城特有的红褐色地貌，已然映入眼帘。
陆承德心中一震。
……已经到了？
他下意识地在心中迅速计算。
若是换成一般的高级冒险者，就算全力奔跑，也未必能在这么短的时间内抵达赤砂城。更何况那种方式消耗巨大，根本无法长时间维持。
可这一路过来，速度虽快，却并非毫无代价。
路面稍有起伏时，拖车便会明显颠簸，震动感立刻放大。
也就是说……
这东西，只有在道路平整的情况下，才能真正发挥出极限速度。
陆承德的目光微微一沉，官员的本能开始运作。
若是小规模使用，确实惊人。
但若想大军配备……
他迅速在脑海中推演起来。
道路狭窄，队伍反而容易被限制，行动路线会被迫固定。更不可能像骑兵那样展开包围作战。
军用价值……有，但并非万能。
就在他思绪翻滚之际，前方的脚踏车缓缓减速。
“好了。”
萧瑟郎轻松地踩下最后几脚，“我们到了。”
陆承德一愣，下意识抬头张望。
“咦？就在这里停下？”
“不是直接进城吗？”
萧瑟郎笑了笑，没有立刻回答，而是上下打量了他一眼。
“这个……”
“陆大人，不先整理一下仪表吗？”
说话间，他还顺手整理了一下自己被风吹乱的头发，动作自然又随意。
陆承德先是一怔，随即恍然。
他从怀中取出小巧的铜镜，一照之下，不由得苦笑出声。
头发凌乱不堪，衣角翻飞起皱，原本端正的官服此刻看起来更像是刚经历了一场逃难。
“哈……”
“多谢萧兄弟提醒了。”
他说完，主动走到一旁，低头仔细整理衣襟与发型，重新恢复那副州牧应有的仪态。
而另一边的情况，却显得格外惨烈。
被碧池一路“承载”的那名侍卫，此刻脸色惨白，踉跄着冲到一棵大树旁，扶着树干便是一阵剧烈呕吐。
干呕声在夜色中格外清晰。
碧池站在一旁，表情微妙，忍不住苦笑出声。
“不是吧？这么弱？”
“这才多久，就吐成这样？”
那侍卫想反驳，却连抬头的力气都没有，只能继续干呕。
陆承德这时已经整理妥当，转过头来，正好看见这一幕。
他眉头一皱，冷哼一声。
“丢人现眼。”
萧瑟郎却摇了摇头。
“这是晕车吧。”
“也不能怪他，这种情况和身体强不强没太大关系。”
“换成别人，第一次坐，多半也会这样。”
他想了想，又补了一句：
“我们先休息一下再走吧，等他缓过来。”
侍卫听见这话，勉强抬头，虚弱地道了声谢，随后直接倒在地上，一动不动。
陆承德收回目光，沉吟片刻，终于还是将注意力放回了那辆脚踏车上。
“萧兄弟。”
他语气郑重了几分，“这个叫‘脚踏车’的东西……”
“是你的魔纹道具？还是……神器？”
萧瑟郎闻言失笑。
“呵呵，都不是。”
他轻轻拍了拍脚踏车的车架。
“你也一路看见了，全程没有动用任何魔力。”
“这只是我商会的产品而已。”
陆承德瞳孔微缩。
“产品？”
“嗯。”
萧瑟郎点头，“当然，目前能承受高级冒险者力量的版本，价格还是偏高。”
“但从长远来看……”
他笑而不语，没有继续说下去。
然而这未说出口的半句话，却已经在陆承德心中掀起了不小的波澜。
陆承德沉吟了片刻，目光始终没有离开那辆脚踏车。
像是在确认什么，又像是在反复衡量一个足以改变局势的筹码。
“那……”
他终于开口，语气刻意放缓，却难掩其中的急切。
“那么你的意思是——这个脚踏车，已经在火凤国贩卖了？”
萧瑟郎点了点头，神情坦然。
“没错。”
“目前销售情况还算不错。”
他想了想，又补充道：“只不过冒险者群体里，粗鲁的人不少。”
“用得狠、踩得猛，坏了再买的人也挺多的。”
陆承德嘴角微微一抽。
原来如此……消耗型高价商品。
“我们也在尝试让结构更加坚固。”
萧瑟郎摊了摊手，“不过现阶段，技术还是有些跟不上。”
这句话落入陆承德耳中，却仿佛完全变了味。
他的眼睛亮了起来，原本克制的神情终于露出了一丝难以掩饰的兴奋。
“那么——”
“是否可以对圣虎国售卖？”
他语气一转，紧接着追问：
“又或者……你有意在圣虎国本地生产？”
这一次，他几乎是屏住呼吸在等待回答。
萧瑟郎明显愣了一下。
“呃……”
他略显为难地挠了挠头，“如果生产力足够，售卖当然没问题。”
“但要在圣虎国本地生产的话……”
“恐怕我的人手不太够。”
陆承德立刻接话，几乎没有任何犹豫。
“人手方面不是问题。”
他语气笃定，带着州牧特有的权威与自信。
“这件事，我可以帮你想办法解决。”
说到这里，他脸上的笑容变得越发热切。
“如果能在圣虎国正式售卖……”
“那才是真正的大善之举。”
然而，在这冠冕堂皇的话语背后，陆承德的心中却早已翻江倒海——
终于……
这才是关键。
只要这个脚踏车进入圣虎国，而且销售权掌握在我手中……
无论是抽成、渠道、税赋，还是后续的扩展……
从这个萧勇者身上，能得到的利益，将大到难以想象。
若是整个圣虎国，只有我这一条线能售卖……
那财富，简直不可斗量！
就在陆承德沉浸在美好盘算之中时，萧瑟郎却轻轻一笑，语气依旧温和，却不动声色地拉开了距离。
“这方面嘛……”
“不如这样。”
他抬起头，看向陆承德。
“你可以先派人去火凤国。”
“和我商会那边的总管直接谈。”
陆承德一怔。
“毕竟现在是巡礼期间。”
萧瑟郎语气平静，“我这段时间，实在没办法亲自照顾商会的事务。”
这番话听起来合情合理，却也明确地划清了界线——
价格、条件、授权，全都不在他个人手中。
陆承德很快反应过来，脸上的神色重新恢复沉稳。
他点了点头，语气干脆。
“没问题。”
“我待会儿就安排人前往火凤国，与贵商会正式商议。”
说完，他再次看了一眼那辆静静停在一旁的脚踏车，目光意味深长。
这一夜，赤砂城外风声渐歇。
可在陆承德心中——
某种名为“利益”的齿轮，已经开始悄然转动。