《山河剑》
第二十六章 回舷报变
暮汊回舟
次日一整日，船都泊得极稳。
昨夜离埠之后，温夫人这只大船只顺着外沿水脉缓缓挪开了一程，避了太湖口最杂最乱那片人声与视线，到了白日里，便又稳稳收住锚，不再多走。若自岸上望来，不过是一只体面些的内河大船寻了个清静泊位暂歇，并无什么扎眼之处；可于船上人而言，这半日一夜，却像给人吊在半空里，不上不下，只等前头那只去而未返的小船带消息回来。
王燕起得早，白日里却一句多余话也不曾说。
她先时还强撑着，坐在窗边看水，看外沿零零散散过往的小舟，看天色一点点亮，又一点点偏，神情瞧着倒比昨日定了许多。可她越是这样强撑，旁人便越看得出她是在等。每逢外头有橹声近些，或是有小船擦着这边水面滑过，她眼睫便会极轻地动一下，仿佛那一下里，便已把“是不是爹回来了”这句问过了一回。待看清并不是时，她又把那点失望悄悄压回去，仍坐得端正，什么也不说。
方英杰比她安静些。
清早醒来后，他先依着玄老道教的法子，把胸口那口气缓缓压下一遍。昨夜那盏安神热汤与一整夜少见的沉睡，确实叫他精神略略回了些，只是腿上和肋下那两处伤，到底还留着根。白日里他虽仍能走动，却不敢乱提劲，只坐在窗边另一侧，把玉牌握在掌中，偶尔又松开，低头看一眼，再重新收回怀里。
那玉牌白日里看，比夜里更多了几分温净。湖月映水，纹理细润，丝绦淡青，触在掌心里时，不知为何，总叫他想起那日平沙集偏埠口的风，和温夫人站在青篷小车前、轻轻把这块牌子递过来时的样子。
船上其余人也都轻。
婆子侍女照常送药送饭，家丁出入舱面时步子也仍稳，可那股平日里藏在稳妥之下的从容，到底比昨日少了半分闲。前舱后舱之间，偶尔会有极低的交代声掠过，听不清在说什么，停下时却比平常更干净，像每一句都落得极准，不许漏，也不许乱。
如此一直挨到傍晚。
天边最后一线白意慢慢敛了，水上风也换了个向。远处埠口的灯火先是一点一点浮起来，散在水雾后头，随后才是外沿泊着的几只船陆续挂灯，几点温黄映进湖面，被水纹揉碎，拉成细细长长的光。
王燕在窗边已坐了一日，到这时反倒更坐不住了。
她起身在舱中走了两步，才走到帘边，外头忽有一阵不同寻常的水声贴着船身急急掠了过来，既不似寻常换泊时那种缓缓靠近的欸乃橹响，也不似过路杂船碰着水面后的松散拍击，而像有人压着篙、收着声，硬生生把一只小船贴着水线催到了近前。那一下贴得极险，竟像不是寻常回泊，倒像后头还留着不敢叫人追上的尾影。
紧接着，便听外舷有人低低应了一声：“回来了。”
这一声不高，落在船上却像一下把静水压出了一圈看不见的纹。
王燕猛地转过头。
方英杰也已直起了身。
帘外脚步来得极快，却并不乱。有人迎了过去，有人低声问了两句，随即便只剩木板轻轻一震，像是有人自小船跃上了大船外沿。又过片刻，婆子掀帘而入，只朝两人各看了一眼，轻声道：“二位先莫动。夫人那边，先要问话。”
她虽说得稳，脸色却分明比白日里多了两分凝意。
王燕唇边动了动，似想追问，可那句“是我爹么”到了嘴边，却不知为何竟没立刻冲出来。她只盯着婆子看了片刻，随即慢慢把指尖收进袖中，低低点了下头。
帘外很快又静了。
那种静和白日里的静并不一样。白日里是等，到了此刻，却像等着一口已经涌到喉头的气，迟迟不知是甜是苦，是缓是断。
又约莫过了半盏茶工夫，外头才重新传来脚步。
这回不是婆子一个人，而是那婆子进来时，身后还跟着一名侍女。侍女手里捧着新添的灯，灯火稳稳照在她腕上，也照见了她身后那一点从帘外透进来的潮湿夜气。
婆子立在帘边，道：“夫人请二位过去。”
王燕这回没再迟疑，立时便起了身，连凳脚碰着船板发出一声轻响都没顾上。
方英杰也随之撑着起身。右脚甫一落地，骨缝里那股隐隐钝意便又提醒了他一回，可他这时也顾不得许多，只把玉牌按稳在怀里，随着王燕一道出了舱。
隔帘报局
前舱灯火添得更足了些。
案上的灯已添过油，光色稳稳洒下来，把案边一小圈地方照得极明，周遭却仍留着夜里船舱该有的那份收敛。温夫人坐在案后，神色如常，案上一只白瓷盏只动过半口，茶气尚热。她身旁立着那位白日里送药的婆子，再往下站着两人。
一人约莫三十来岁，身量中等，衣裳下摆满是湿泥，右边袖口裂了一道，裂边还带着尚未全干的潮痕。另一人更狼狈些，脸侧蹭破了一块，手背也青着，站得虽仍直，气息里却分明还有赶路过急未曾全平的急意。
王燕目光只一扫，心里便先沉了一沉。
没有父亲，也没有周总管。
她脚下一停，脸色当场白了半层。
温夫人见二人进来，却并未立时让那报信人开口，而是先道：“坐。”
她声音不高，也不急，落在这会儿反倒像一只极稳的手，先把舱中那股浮起来的乱按住了半寸。
王燕却没坐，只站在那里，眼睛极亮，亮得近乎发紧。
“夫人——”
她才开口，温夫人已轻轻抬手，止住了她后半句。
“先听。”
只这两个字，竟叫她嘴里的话当真停住了。
温夫人这才看向那名袖口带泥的随从。
“把刚才的话，原原本本再说一遍。”
那人躬身应了声“是”，先朝王燕和方英杰各看了一眼，像是在想从哪一句说最妥，末了到底还是先按轻重，从最要紧的地方开了口。
“回姑娘，回公子，小的是周总管身边的吴安。”他嗓子有些哑，想来一路赶回来时并不轻松，“周总管眼下仍留在太湖口那边，叫小的先回来递话。”
他说到这里略顿了一下，才往下道：“那边的局，果然不是鲁中人一伙泼皮自己撑得起来的。”
舱中一静。
温夫人并不催，只垂着眼听。
吴安低声道：“鲁中人有个舅兄，姓鲍，在吴县衙门签押房里做书办；平码头牙行里头一个姓秦的保正，鱼行那边一个姓王的行头，也都和他通着气。周总管带了帖过去，本是想着先稳人、稳屋、稳船网，再细查契纸和银路，不料咱们这里才露了一句，说若实在压不住，便只得走官面，那边牙行里便已先有人知道了。”
王燕的呼吸一下就紧了。
方英杰坐得笔直，手指却已悄悄收进了掌心。
吴安又道：“周总管还未把状子真正递进门，巡检司那边便先有人来‘劝和’，嘴里说的是‘别把一桩买卖口角闹成埠口不宁’，话里话外，却全是替鲁中人撑着。那秦保正更是明着叫人带话，说王家既按了手印，便是白纸黑字；眼下若还不服，便不是欠债，是想翻脸坏行规。”
这几句话一句重过一句，到了“坏行规”三字时，连外头风掠过船舷的声息都像轻了一轻。
王燕脸上最后一点血色，也随之一点点退了下去。
她虽不懂什么签押房书办、什么巡检司劝和，可也听得出这里头的意思：他们还未真正去敲衙门的门，门里门外便已先有人知道了。那便不是一纸契，不是一笔债，而是一张早有人等着的网。
吴安抹了把额角细汗，声音更低了些。
“更要紧的是，王家那边如今已不是留得住的地方。”
他说着，又往下压了压嗓子。
“还有一层，周总管也叫小的一并带到。鲁中人手底下，不止有衙门里那条白路。平码头、北埠口这一带，替他收账、盯门、跟船、砸铺的人，也都是现成的。昨夜小的跟着周总管回去，才进外街，便见着两拨生脸在王家巷口晃，一拨蹲在埠边酒摊下，一拨守在鱼行外头，瞧着像闲汉，实则眼睛一直盯着门路。”
“周总管叫人顺手摸了一摸，才知道唐亚财根本不是只替鲁中人牵线。他前几年在外头做买卖，折了本，又借了鲁中人的钱翻身，结果越翻越深，后头竟欠出一大口窟窿来。鲁中人不是一时看上王家，是早拿准了唐亚财还不起，这才顺着他这条旧交路，把王家整户人推上来填债。”
“眼下那张契纸上的订银，不过是个钩子。王家几代人压箱底攒下来的那点银，真拿出来，顶多也只够糊住前头半口窟窿。可一旦认了这条路，后头便不是一张契纸的事了。埠口抽头、牙行过路、酒器曲料、铺面定钱，样样都能叫他们拿来做账；再把唐亚财原先那笔旧债一并挂进来，王家便是砸锅卖铁，也填不平这口坑。”
他说到这里，喉头滚了一下，像连自己都觉出那股寒意，才又硬着头皮把后半句说完：
“周总管说，这不是还一笔钱便能了的事。便是先把现银垫进去，把眼前这口急债压平，后头船、网、屋、酒缸、家当，也照旧都还在他们嘴边。若真叫他们顺着这条线一步步往下咬，咬到后头，只怕卖的就不只是家当，连人都要拿去填账。鲁中人这回不是要逼王家认一张契纸，是吃定了要把这一家连皮带骨慢慢吞下去。”
王燕脸上那点原本还强撑着的硬，终于一点一点褪了下去。她先是愣着，像一时没把这些话真正听明白，过了两三息，眼里那点亮得发紧的光才猛地晃了一下。
“你的意思是……”她喉头发涩，声音也跟着轻轻发颤，“他们从一开始，就不是来逼债，是来吞我家的？”
她顿了一顿，像是这句话一出口，后头那层更冷的意思才真正翻上来，连指尖都不自觉地蜷紧了。
“那我爹呢？”她猛地抬起头来，“他如今跟着周总管回去，到底是在收这摊局，还是已经自己走进他们嘴里去了？”
吴安先给她这眼神看得一顿，才忙道：“姑娘先别急。小的离开时，王大哥还同周总管在一处，钱嫂子那边也已叫人重新看过伤，顺哥儿正守在那头。只是眼下王家院门、埠口边上、平码头外街那一线，都已有人盯着；小的回来前，还听见埠口那边有人低声问过一句，说王家那丫头回没回来。周总管不敢叫王大哥这时候抽身，一动，后头反倒更难收拾。故而先叫小的回来传话——”
“什么话？”王燕盯着他。
吴安咬了咬牙，终于道：“今夜无论如何，两位都不能回去。”
这句话落下来时，舱里像被谁轻轻一按，一时竟再无人开口。
不能回去。
不是缓一缓，不是等一等，而是不能回去。
王燕眼里那点光猛地一颤，像是先不信，随即才给这句话真正刺进去。她嘴唇微微发白，像还想说什么，却只发出半个极轻的气音，竟没能立时接下去。
方英杰心口也是一沉，却到底比她更先压住了那一下翻上来的气，只低声问道：“周总管还说了什么？”
吴安像抓住了这句，忙道：“总管说，太湖口这边眼下已不是讲理的地方了。王家那头回得，皆是能认门、认人、认契的人；两位若这会儿回去，不是去接人，是自己往那张网里送。”
他抹了把额角细汗，声音又往下压了压。
“还有一句，总管叫小的一并带到——那位玄道长如今还未回转。眼下这边风声正紧，两位若先离了夫人的船，再撞回太湖口，前头接不上王家，后头也未必接得上玄道长。倒不如先留在船上，一来避眼前这口祸，二来也等一等那边回信。”
“再者，眼下这地方，也不是清了债便能住的。便是今夜真把眼前这口急债平了，把银子补上，把契路一时压住，王家那院、那船、那几张网，后头也照旧守不稳。总管说，这地方如今不是一口债的事，是人已叫他们盯上了。”
说完这句，他像是才真正把那口一路憋着的气吐出来一般，额角都见了薄汗。
温夫人这时才缓缓抬眼，目光先落在王燕脸上，又极轻地扫过方英杰，这才低低开口：
“那便不能留了。”
舱中断路
这五个字说得极轻，轻得仿佛只是替这夜里又添了一层静。可偏偏正因为轻，反倒比旁的惊呼、厉喝更有分量。像一把极稳极薄的刀，轻轻一划，便将眼前还存着的那一点“或许还可回去看看”的念想，先齐齐割开了一线。
王燕怔在那里，足有两三息没动。
温夫人却并未立时往下说，只伸手拿过案边那只白瓷盏，慢慢喝了半口，像是在等她先把这一句话真正听进去。待舱里那点浮起来的乱意稍稍沉了沉，她才将盏轻轻放回案上，语气仍旧不急不缓。
“如此一来，眼下就更不是硬留在太湖口的时候了。”
“这债若只是小债，我替你们垫一垫，缓一缓，也未尝不可。可如今这口窟窿后头牵着旧债、新契、埠口、牙行和地面上的人手，便不是拿一笔现银便能断干净的。”
“再者，太湖口这边，我能凭名帖、人手替你们挡一时，却挡不住他们黑白两边都沾着的地头势。真要硬压下去，未必救得成王家，反倒把人都拖死在这里。”
“所以眼下先保的，不是屋，不是船，也不是那几口酒缸。”
“是人。”
“只要人先拔出来，后头才还有路可接。若人还困在太湖口，便是守着旧家当，也不过是在守一口早晚要塌下来的坑。”
王燕原本还绷着，听到这里，眼圈终于还是一点点红了。她却仍咬着牙不肯松，只低声道：“可我娘还伤着，我爹和我哥就算都在那边，又真能撑得住么？”
“所以你更不能回。”温夫人轻轻打断她，“你爹如今最怕的，不是少一个搭手的人，是再多一头放不下的心。你一回去，他顾的便不止是伤者、债局和埠口那张网，还得分神护着你。你若真想替家里省力，这会儿便不是回去同他们一道乱，而是先把自己这一头安稳下来。”
她这话既不狠，也不软，只是把最实的理一层层按下来，听得人想顶都顶不上去。
王燕嘴唇一颤，眼泪险些便要上来。可她到底还是忍住了，只把头慢慢低下去，像是那股一直强撑着不肯塌的劲，终于在这一句一句极平静的话里，先给压弯了半寸。
温夫人见她不再硬顶，这才将目光转向方英杰。
“你也是。”
方英杰心口那一下其实比王燕更沉。王家之事是一桩，太湖口这张网是另一桩，而夹在这两桩中间的，还有他一路自鹰嘴岭带下来的那些旧线——轩辕熙、风飞云、郗倩、华山、方家堡，甚至还有此刻仍未回来的玄老道。
他抬起眼来，嗓音因一路压着那口气而略有些低哑。
“那位玄道长若回去寻不着我呢？”
他问得并不快，倒像这几个字都先在心里压过一遍，才终于慢慢送出口。可也正因如此，温夫人看着他的目光里，竟比对白日里更多了几分了然。
“我知道你挂着的，不止这一头。”她道。
“可眼下这边既已成了网，你若还执意留在太湖口，不是在等旧路，是在等它收紧。”
这句话一出口，方英杰肩背便微微一僵。
温夫人却并不逼他，只顺着这句话往下极稳地接。
“我眼下还能替你们遮一层，可若再留在太湖口，叫他们顺着王家和平码头把你们这条线一并摸清，后头便连抽身都难了。”
她顿了顿，声音更低了些，却也更沉了些。
“再者，那位玄道长如今还未回转。你若这时离了我的船，转回太湖口去，一头未必接得上王家，一头也未必接得上他。到那时，才真是两头落空。”
舱中灯火微微一动。
方英杰掌心不知何时已沁了一层极薄的汗，连藏在怀里的玉牌边角，都似给捂得热了半分。
到了这一步，他若还把自己的名字与那条旧路一并死死压着，便不是谨慎，而是真要把它亲手掐断了。
他低着头，半晌没作声。过了许久，才像终于下定了什么似的，缓缓抬起眼来。
“若夫人真肯替我递信……”
他说到这里，喉头微微一滚，像是后头的话比先前所有犹豫都更重。
“那便请夫人把我的名字记下。”
“我姓方，叫方英杰。”
这几个字一出口，舱中竟像忽然静了一层。
方英杰却没有停。既已开了口，后头那几句便也再收不回去了。
“华山那边、方家堡那边、四海帮那边，多半都还在找我。”
他说到这里，指尖已在膝边一点点收紧，连声音都更低了些。
“家父……是方铁杉。”
温夫人原本轻轻搭在案边的手指，也在这一瞬间极轻地停了一停。那停顿短得几乎叫人疑心只是灯影晃了一下，可她到底还是听进去了。
下一瞬，她便已将这一线波澜重新压平。再抬起眼时，神色如旧，只是目光里那点原本便有的了然，到了此刻，才算真正深了一层。
“原来如此。”
这四个字说得极轻，不惊，不乱，也不多追问半句，只像先把这个名字稳稳接住了。
温夫人沉默了片刻，才缓缓道：
“我这趟原就是回江西去的。”
“太湖口这边，我能替你们挡一时，挡不住久；可到了江西，到了鄱阳湖，璧月庄总还算有几分根基和体面，他们纵然有心，也未必敢把手伸到那边去。”
“你们两个，先随我走一趟，到安稳地方歇下。至于你方才说的那些人、那些地方，等离开太湖口之后，你再一样样告诉我。我会替你把该递的话递出去，把该接的路接回来。”
“那位玄道长若回去，自也会知道你们往哪儿去了。你们此刻离开，不是走断路，只是先绕开这一段最脏的地方。等后头消息清出来，再看如何接上。”
她说到这里，目光又缓缓落回王燕身上，声气比先前更温和了半分。
“还有你们王家这一头，也不必只往最坏处想。”
“若太湖口这边只是乱一阵，风头过去了，自可再看回不回、怎么回；可若那张网当真一时半会儿清不干净，便不是清了债、平了契，就还能照旧守着那院、那船、那几张网过日子的。”
“到那时，硬留在太湖口，不是守家，是守祸。”
王燕原本低着头，听到这里，眼睫忽然极轻地颤了一下。
温夫人却仍旧不急，只一字一句往下说得清楚。
“眼下既已不能再留在太湖口，往后总得另寻个能落脚的地方。鄱阳湖那边，总还有能先安顿人的地方。钱嫂子若能过去，先把伤养住也是好的；顺哥儿年轻力壮，到了那边，总也不愁没有能搭手的地方。至于你爹——”
她微微停了一停，像是想起了王阿福说起酒时那副既老实又发亮的眼神。
“你爹那点酒、那点手艺，不该烂在太湖口这一团泥里。先避过这一阵，到了江西，我也不是不能替他另寻个能落脚、能开火、能慢慢把酒和鱼汤支起来的地方。旁的我不敢先应死，可先把人安顿下来、先把伤养住、先叫日子不断，这一层总还能替你们办到。”
这几句说得不高，甚至算得上轻，可落在舱中，却比旁的安慰都更实。像不是只替人挡一阵风，而是连风过之后，脚下还能往哪儿站、往哪儿重新把日子扎下去，都先替人看了一眼。
王燕这才像真正听明白了。她先前只是怕家要塌、怕人要散，到这一刻，才忽然明白温夫人口中这条“先走”的路，不只是避祸，竟是真把王家后头如何落脚、如何再把日子接起来，也一并替他们想了进去。
她眼里的那点硬终于一点一点松了，连肩头都微微塌下去半寸。过了许久，才低低问出一句：
“若我们先走了……我爹、我娘、我哥后头真能顺着这条路接上来么？”
温夫人看着她，语气仍旧很稳。
“能不能立时接上，我眼下不敢先替你说满。可只要人还在，路便断不了。”
“周总管既已陪你爹回去，便不会叫这条线乱了。那边若能抽身，自会知道你们往哪里去；人若一时走不开，我这边也自会把话和去处都留明。”
“眼下先走，不是同王家断线，是先把最容易叫人拿住的这一头卸下来。只要你们不先陷回太湖口，那边后头要接人、要递话，反倒还有转圜。”
“你爹若当真是个明白人，回头先放下的，不会是别处，正是你这一头。”
王燕定定听着，眼里那点原本只是强撑着不肯散的亮，到了这时，才像终于有了落处。她嘴唇轻轻动了动，半晌，才低低应了一声。
“……我明白了。”
温夫人便没再逼她，又看向方英杰。
他还没有点头。
他低着头，眼里那点向来不甚外露的挣扎，在灯下竟比平日清楚许多。不是不明白眼前这番道理，而是明白得太清楚了，才更知道这一去，便真不是前几日那种从一个埠头追到另一个埠头，仍在太湖圈里打转；而是顺着船、顺着水、顺着温夫人的安排，真正往南去。
温夫人看着他，没有催。
过了片刻，才听方英杰低声问道：
“夫人当真会替我往华山、方家堡递信？那位玄道长若回去寻我，后头这条线……还能接得上么？”
温夫人看着他，语气仍旧很稳。
“你把名目留给我，四海帮、华山、方家堡，我都会替你递。”
“那位玄道长若回到王家，周总管自会把你们的去向同他说清。”
“你眼下先离开太湖口，这条线才接得下去；你若硬折回去，才是真把它压断。”
这最后一句，终于真正压住了他。
方英杰闭了闭眼，只觉胸口那口气又往上翻了一下，却终究还是给他一点点压了下去。再抬起眼时，那点先前死死抓着不放的劲，已比方才淡了几分。
“好。”
这一个字极轻。
轻得像稍一吹便会散开。可它到底还是落了下来。
温夫人听见了，却没有立时显出什么喜色来，只像原本便料到了这结果一般，微微点了点头。
“既如此，”她道，“今夜你们先再歇一夜。待夜里风向再稳一稳，船便起篙。”
王燕与方英杰都没再说话。
这一刻，两人心里大约都明白：这不是自己想不想走的事，而是眼下若不走，留在太湖口，便真不是守着什么旧路，而是在等一张网慢慢收紧。
舱中灯火静静燃着，火头极稳，连一丝爆响都没有。外头水声轻轻贴着船底过去，一下，又一下，像是夜里有人拿指节在木板下极轻地叩门。方才那一番话说完之后，满舱人竟都像忽然没了声音，只余灯影在案边微微一晃，照着茶盏、照着药匣，也照着两个坐在下首、尚未来得及把这一切真正咽下去的孩子。
温夫人没有再留他们多坐，只朝婆子微微抬了抬手。
“带他们回舱吧。”
婆子应了一声，上前替二人掀开了帘子。王燕站起身时，动作比平日慢了半分，像是那点一直撑着她的硬，此刻终于被人卸下一层，反倒不知该把手脚往哪里安放。方英杰也跟着起身，右脚落地时仍旧隐隐发钝，却已顾不上那点疼，只把怀里的玉牌又按紧了一寸，才随着她一道退了出去。
帘子落下之后，前舱里那点灯影便隔成了两层。
外头的风比先前又静了些。人声不闻，只偶有极轻极轻的脚步从舱外掠过，像是家丁在换守，也像是有人已照着夫人方才的话，把起篙前该备的东西一件件重新收拢妥当。
而这两边侧舱里，也都不复白日里那种悬着心、吊着气的硬挺了。不是全然放下，只是到了这一步，便是再不肯，也只能先顺着这一条活路走下去。
夜汊移灯
夜色真正压下来时，太湖口那头的灯火比先前更多了。
远远望去，水雾后头一点一点亮着，有埠口棚灯，也有泊船悬灯，零零散散分在岸边与水线上，像一串串被风吹乱的黄豆火。若在平日，这样的夜景只叫人觉得水路仍活；可此刻落在船上几人眼里，却更像是把一张看不见的网，全用灯影勾了出来。
船上却很静。
婆子依旧送了热汤来，不是药，只是极淡的一盏安神暖汤。她只说夜里水上风凉，喝了好睡，便轻轻退了出去。两人这一日心力都耗得狠了，汤才下去，那股强撑着不肯松的劲，便也跟着一点点散了。
王燕捧着那只小盏，坐在窗边许久没动。窗外灯影隔着水雾，一点点浮着，瞧久了，竟像都不真切。她知道自己方才已经点了头，也知道温夫人那番话句句都压在实处，可心口那一点空却仍旧还在，像是方才一直提着，不曾察觉，如今才忽然显出来。好半晌，她才低低开口，像是说给自己听，也像是说给对面的人听：
“等我爹回来，糖酥还没给我带呢。”
方英杰听见了，却一时不知该怎么接。
他仍坐在窗边，手里握着那块玉牌。舱外风不大，水声也不急，舷灯照进来时，在玉面上拖出一层极浅极淡的月光。那光并不锋利，却映得月纹与水纹都分外分明。他低头看了很久，才缓缓把它重新收入怀里。
外头灯火一盏一盏往后退，太湖口那片熟得不能更熟的岸影也随着船身慢慢移开。不是一下便断，而是像给水与夜一点点拉长了距离。离得越远，那头的人声便越模糊，到后来竟只余隐隐一团，分不清是谁在喝、谁在骂、谁又在唤。
不知过了多久，外头终于有了真正起船的动静。
先是有人低低唤了一声，继而便是缆绳离桩时那一下极轻的摩擦声，随后又有竹篙探入水底，碰着埠石下沿，发出一声闷闷的响。再往后，橹声便起了。
不是白日里杂船来往时那种零散拍水，而是有节有序的一下一下。船身也随着那一下下极轻地晃开，先是离开泊位时短短一荡，随后才顺着水脉慢慢滑出去。
两人都没有再说话。
可他们心里大约都还存着同一层念头——
这不过是先绕开一段乱路，等后头风头避过去、消息接上了，总还能回头。
总还能再见。
大船顺着夜汊慢慢滑了出去，舷灯也换了位。旧泊位上的最后一点影子终于淡进了水雾里。风从更开阔处吹来，带着一点与太湖口不同的湿凉气。水路还长，前头尚黑，可船上这一盏一盏灯都亮得稳，照着帘，照着舷，也照着这两个尚不知自己究竟走向何处的孩子。
这一夜，他们终于真正离开了太湖口。
可于他们自己而言，这不过仍像一场暂时的绕路——
路没有断，灯也未灭。
只是旧岸，已一点一点，退去了身后。
埠口灯寒夜未央，回舟带泥报沧浪。
一纸手印牵衙笔，半线鱼行接吏房。
不是留人能候路，原来守岸即成殃。
青帘南去舟无语，犹信他年尚得望。
（第二十六章完）