后山的风比偏院更刺骨，刮在脸上像小刀子割似的。
还没走到后山废弃的旧祠堂，天空便洋洋洒洒飘起了细雪。薄薄的一层雪花落在枯枝与瓦片上，瞬间化成水渍，将原本就破败的砖石浸得发黑。
小碧将身上的老布披风裹了又裹，冻得牙齿打颤，紧紧贴在顾清瑶身后，压低声音道：“姑娘……这地方好几年都没人来了，阴森森的。凌小姐约您在这儿见面，怕是不安好心。”
顾清瑶停下脚，抬手理了理披风的兜帽，遮住了大半张苍白的脸。
“她当然不安好心。”顾清瑶看着前面掩在风雪里的半扇残破木门，眼神清冷，“若是好心，又怎会挑这种连个遮风避雪处都没有的鬼地方？”
她踩着枯枝踏入旧院，吱呀一声脆响，在寂静的雪地里显得格外清晰。
院子中央的石桌旁，早就站着一道纤细的身影。
凌淑苗今日换了一身松柏绿的锦裘，头戴攒珠风帽，身边竟连一个随身丫鬟都没带。她背对着门口，正弯腰看着石案上落下的薄雪，听到脚步声，缓缓转过身来。
“你倒是真敢来。”凌淑苗嘴角勾起一抹玩味的笑，眼里全没了昨日正院里的温婉，“我还以为，依你那谨小慎微的性子，会吓得躲在偏院里装病呢。”
顾清瑶站在离她五步远的地方，没有再上前，语气平静如水：“凌小姐大旨相召，清瑶若是不来，岂不辜负了昨日那一盘昂贵的金桔？”
听到“金桔”二字，凌淑苗脸上的冷笑收敛了几分，清脆地拍了两下手掌。
“聪明。”凌淑苗向前走了两步，鞋底在薄雪上印出一道深深的脚印，“跟聪明人说话就是省力。昨日萧景琛在府里闹了这么一出，各房都在观望。但别人不知道，我却知道——萧景琛昨日落座前，他的暗卫曾去过你的偏院。”
顾清瑶眼帘微微一动，却并未接话。
凌淑苗逼近一步，压低了声音，眼中闪过一丝难掩的贪婪与狠厉：“顾清瑶，大家都是聪明人，别装了。萧景琛手里的‘黑鸦令’，是不是在你手里？定远侯府要查当年旧案，各房都在找那块能保命的牌子。只要你把牌子交给我，我保你风风光光地嫁出这深宅，再也不用受大房和二房的气。”
雪越下越大，风卷着碎雪落入顾清瑶的颈窝，带来一阵冰凉。
顾清瑶忽然轻笑了一声。那笑声极轻，极冷，在这空旷落寞的旧院里荡开。
“凌小姐以为，萧世子丢给我的，是一张保命符？”
顾清瑶抬起头，那双原本波澜不惊的眼眸里，竟亮得让人心惊：“他留在偏院的，不是保命的牌子，是一柄架在我们所有人脖子上的刀。你急着来拿，是想拿去邀功，还是想拿去背锅？”
凌淑苗脸色猝然一变：“你什么意思？！”
“意思是——”
一道低沉而带着几分玩味的嗓音，毫无预兆地从旧祠堂高高的屋檐上传来。
二人猛地抬头！
屋檐上的雪碎碎扬扬地落下来。
萧景琛一袭玄衣立于高处，黑袍边缘随风猎猎作响，宛如冰原上择人而噬的厉鹰。
凌淑苗脸色在一瞬间褪得煞白，原本拿捏得极好的贵女仪态彻底碎裂。她连退了两步，发间昂贵的攒珠风帽被风吹落，露出有些仓皇的鬓角。
“萧……萧世子？！”凌淑苗的声音打着颤，下意识抬袖挡在胸前，方才面对顾清瑶时的嚣张气焰烟消云散。
她做梦也没想到，这位掌管黑衣卫、杀伐决断的定远侯世子，竟会亲自隐匿在这荒凉败落的旧祠堂顶上！
“凌大小姐不是急着找那块牌子吗？”
萧景琛长靴踩在残瓦上，发出一声令人牙酸的脆响。他甚至没用轻功，只是轻巧地纵身一跃，衣袍划过一道冷冽的弧线，稳稳落在了石案旁。
雪花落在他高耸的鼻梁和修长冷白的指尖上，激不起半点温存。
他居高临下地看着凌淑苗，语气漫不经心，却带着沉重的威压：“怎么本世子送上门来了，凌小姐反而不敢接了？”
“世子误会了……臣女只是、只是过府探望清瑶妹妹……”凌淑苗牙关战战，冷汗瞬间浸透了锦裘内衬。
“探望？”萧景琛薄唇勾起一抹残忍的弧度，目光从凌淑苗脸上移开，缓缓落在了始终一言不发的顾清瑶身上。
顾清瑶依然静静立在五步开外。
她没有像凌淑苗那样惊慌失措地跪拜，也没有露出半分破绽。薄雪落在她发白的布披风上，将她那张原本就苍白的脸衬得愈发清冷。
她甚至迎上了萧景琛那双深不可测的鹰眸。
“顾三姑娘。”萧景琛指尖轻叩着银杯，声音冰凉如水，“方才你说，本世子给的是柄架在你们脖子上的刀？那你倒是说说，这柄刀，本世子究竟想砍谁的头？”
空气在一瞬间凝固，连风雪呼啸的声音仿佛都静止了。
一旁的小碧早已吓得瘫倒在雪地上，抖得像筛子一样。
顾清瑶缓缓吸了一口气，冰冷的空气刺得肺腑隐隐作痛，却让她的脑海无比清晰。
“世子说笑了。”顾清瑶微微垂眸，双手交叠在袖中，行了个极其标准却毫无卑微之意的闺阁礼，“这柄刀砍向谁，不取决于世子，取决于谁先沉不住气，伸手去碰不属于自己的东西。”
说到“伸手”二字时，她的余光极淡地扫过了旁边面如土色的凌淑苗。
“精彩。”
萧景琛眼里的冰霜似乎消融了半分，取而代之的是一种极具侵略性的审视。他缓步走向顾清瑶，玄色袍角掠过地上的薄雪，留下清晰的印记。
他在顾清瑶身前一步之遥处停下，一股淡淡的凛冽血腥气与冷香瞬间将顾清瑶包围。
“聪明人往往活不久，顾清瑶。”萧景琛倾身，在她耳畔低语，声音哑而冷，“但如果太聪明，又能帮本世子咬人……倒也可以多活几天。”
说罢，他蓦地抬手，指尖如鹰爪般探向顾清瑶的衣领！
小碧吓得惊呼出声！
然而，顾清瑶不躲不闪，眼睫甚至连颤都没颤一下。
萧景琛的指尖在她锁骨上方半寸处倏地停住——那里，正好按住了她披风内侧隐隐透出的一角硬物。
正是昨夜落入偏院的那枚黑色铁令。
“借你的手用用。”萧景琛收回手，将银杯中的残酒一饮而尽，随即冷冷吐出一个字，“搜。”
话音未落，旧祠堂四周破败的土墙上，凭空跃出十数名面罩黑巾、手握绣春刀的黑衣卫！
杀气如潮水般席卷了整个旧院。
凌淑苗彻底瘫软在地，尖叫道：“世子饶命！我是凌尚书之女！你们不能搜我！”
萧景琛连眼神都懒得施舍给她，径直转过身去，留下一道决绝冷硬的背影：
“把后山封了。一只苍蝇，也不许飞出顾府。”