随着越野车那宽大的全地形轮胎碾过最后一段碎石路，周围的植被逐渐稀疏，取而代之的是裸露的灰岩和经年不化的积雪。
这里是海纳森林外围最为险峻的峡谷地带。不同于森林内部的郁郁葱葱，这里的海拔极高，冷冽的寒风在峡谷间呼啸穿梭，发出如同呜咽般的声响。
一座依山而建的灰暗城池渐渐在风雪中显露出了轮廓——寒影城。
这座城市宛如一只蛰伏在峡谷裂缝中的巨兽，常年笼罩在低温与风雪之中。虽然气候恶劣，但得天独厚的地质环境赋予了它丰富的稀有矿产，加上紧邻魔物活跃区，这里便成为了无数矿物商人和魔物素材贩子的淘金圣地。
赫斯稳稳地操控着方向盘，并没有直接驶向城门，而是将车速缓缓降了下来。
此时已是下午时分。经过整整半天在崇山峻岭间的颠簸，车内的温度虽然恒定温暖，但窗外的景色早已是一片银装素裹。
赫斯侧过头，看了一眼副驾驶座。
一向干练的依兰少校此刻正歪着头，随着车辆的轻微晃动，脑袋一点一点地靠在安全带护垫上。她紧闭着双眼，呼吸绵长而均匀，显然已经进入了深度睡眠。也许是这几天的准备工作太过耗神，又或许是赫斯的车技太过平稳，她在两个小时前就抵挡不住困意睡着了。
赫斯并没有叫醒她，而是放慢车速，尽量避开每一个可能造成颠簸的坑洼，直到车子彻底停在了一处背风的高地。
“少校……醒醒，我们到了。”
赫斯停稳车，熄灭了引擎，然后轻声唤道。
“唔……嗯？”
依兰迷迷糊糊地哼了一声，睫毛颤动了几下，才费力地睁开那双还带着水汽的朦胧睡眼。她茫然地看着窗外陌生的雪景，大脑显然还在宕机状态。
“到了吗……？我睡了多久了……”
她的声音软糯沙哑，完全没了平日里发号施令的威严，反而透着一股刚睡醒的慵懒与娇憨。
赫斯看着她这副难得一见的模样，嘴角忍不住微微上扬，语气里满是笑意：“加上之前的路程，我们一共跑了差不多8个小时。至于少校您嘛……大概睡了快2个小时了。”
“诶？！”
这两个数字像是一盆冷水，瞬间让依兰清醒了过来。她猛地坐直身子，低头看了看终端上的时间，原本白皙的脸颊瞬间涨得通红。
“呜！我、我居然睡了那么久吗！”
依兰双手捂住发烫的脸，懊恼得想找个地缝钻进去。本来还想着要在路上做副驾驶的侦查工作，或者和赫斯聊聊天增进感情，结果自己居然像个猪一样睡了一路！
“对不起赫斯！明明是我提议出来的，结果却让你一个人开了这么久的车……”
“没关系，少校为了规划路线肯定没休息好，能在车上补个觉说明这辆车的舒适度还不错。”
赫斯温柔地打断了她的道歉，十分自然地解开了自己的安全带，将话题转移开来，以免她继续尴尬，“既然都已经到了，我们就先不想这些了。天快黑了，当务之急是先找个旅馆住下，我也有些饿了。”
“嗯……好，我们走吧。”
依兰感激地看了赫斯一眼，深吸一口气，努力调整好情绪，重新恢复了些许精神。
为了不引人注目，赫斯并没有将这辆带有明显军方改装痕迹的越野车开进城，而是选择停在了城外一处被巨岩遮蔽的隐蔽凹地里。
“小缇，隐蔽车子就交给你了。”
“遵命，赫斯大人。”
小缇从赫斯肩头跳下，落在车顶。它那双机械眼瞬间切换为赤红色，尾巴尖端释放出一圈肉眼难辨的波纹。小缇在车顶留下里一个小型的仪器。
【光学迷彩结界·展开】
【以太屏蔽力场·启动】
随着一阵微弱的空间扭曲，那辆深蓝色的越野车连同小缇的身影渐渐淡化，最终完全融于周围灰白色的岩石背景中，即便是从旁边经过，如果不伸手去摸，也绝对发现不了这里停着一辆车。
“走吧，少校。”
赫斯轻松地提起两人的行李箱，示意依兰跟上。两人一前一后，小缇也适时跟在两人之间，顶着峡谷间凛冽的寒风，向着那座矗立在风雪中的寒影城走去。
各位读者你们好，我是优子狐狸。这是我第一次主动对你们打招呼吧，恰好今天是圣诞节，所以我想对看到这章的各位说－圣诞节快乐。