因为队伍后方多出了那三十名贫民，原本尚算顺畅的行程，很快便被迫慢了下来。
马车依旧前行，可脚步声却变得杂乱无章。
有人走几步便踉跄一下，有人扶着同伴勉强支撑，更有人干脆跌坐在路旁，连站起来的力气都没有。
陆承德站在马车旁，脸色已经明显阴沉下来。
“这速度不行。”
他冷冷地开口。
“让他们加快脚步。”
“照这样走法，一个月都别想到赤砂城了。”
侍卫还没来得及应声，一名满头白发的老者已经踉踉跄跄地走到前方，双腿一软，直接跪倒在官道上。
“求大人宽恕……”
老者声音沙哑，几乎带着哭腔。
“我们……我们好多人已经饿了好几天了，实在是走不动了。”
陆承德眯起眼，目光冷得像是在看一堆货物。
“哼。”
“不想死，就走快点。”
他语气骤然一厉。
“还是说——”
“你们是在盘算着故意拖慢脚步，好让你们的后援赶上来，趁机攻击我们？”
老者脸色瞬间惨白。
“不！不是的！”
他猛地磕头，额头砸在地上发出沉闷的声响。
“我们真的只是饿得走不动了……求大人明鉴！求大人饶命！”
周围的贫民也纷纷骚动起来，有人跟着跪下，有人低声哭泣，场面一时混乱。
萧瑟郎终于忍不住站了出来。
“好了，陆大人。”
他抬手示意侍卫稍安。
“让我想想办法吧。”
“毕竟，是我要让他们跟着的。”
陆承德看了他一眼，没有立刻反驳，只是冷哼一声。
这时，秦烈向前一步，语气沉稳。
“萧大哥，陆大人。”
“要不这样——我留下来，照看他们，你们先行前往赤砂城。”
萧瑟郎怔了一下，随即点头。
“……眼下似乎也只能如此了。”
他转头看向陆承德。
“陆大人，能否留下一些食物给他们？”
陆承德毫不犹豫地摇头。
“不可能。”
他语气冷静而清楚。
“原本预计的路程只有七天，我们带来的食物也只是八天的量，而且是按我们队伍人数准备的。”
“现在多出三十人。”
“哪怕只分一点，等不到赤砂城，我们自己就会先饿死。”
萧瑟郎眉头紧锁。
“既然如此……”
“那就让他们自行狩猎，如何？”
话音刚落，莲花便冷冷开口。
“你觉得他们要是能自己狩猎——”
“还会饿成现在这副模样吗？”
这一句话，如同冷水泼下。
萧瑟郎一时无言。
陆承德见状，缓缓叹了口气，语气反倒变得“通情达理”起来。
“要不这样吧。”
“现在就把他们全部杀了。”
他说得极为自然。
“等我们抵达赤砂城后，我再帮萧兄弟购买一批奴隶，或者直接雇佣矿工。”
“效率更高，也更安全。”
萧瑟郎心头一震，立刻开口。
“不、不必了！”
“真的不需要破费到那种程度！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“给我一点时间。”
“我一定会想出办法。”
只是，在说出这句话的同时，萧瑟郎自己也清楚——
留给他的时间，已经不多了。
碧池思索片刻，很快便做出了取舍。
“既然如此——”
她目光扫过众人，语气干脆利落。
“莲花、秦烈、秦瑶，还有团团。”
“你们四人留下，负责帮他们解决食物的问题。”
“我和萧大哥，则与陆大人等人先行前往赤砂城。”
这个决定一出口，队伍里立刻响起了不同的声音。
秦瑶有些迟疑地开口：“可是……我们四个人，真的能找到足够三十个人吃的食物吗？”
她并非没有信心，而是很清楚现实的残酷——
三十张嘴，不是随便打几只野兽就能解决的。
秦烈也皱起眉头，随即提出折衷方案。
“要不……先行队伍留下一部分食物？”
“大家少吃一点，一天少一餐，应该也不至于出问题吧？”
然而，他的话才刚说完，陆承德便直接否决。
“不行。”
他的语气不重，却不容置喙。
“你们要清楚一件事。”
“我已经为了让这些贫民跟随，而强行压下了侍卫们的情绪。”
“他们嘴上不说，不代表心里没有怨言。”
陆承德目光冷冷扫过周围的护卫。
“底线只有一个。”
“不能为了这些贱民，去委屈那些为国家卖命的人。”
“否则，队伍迟早会出问题。”
这番话说得极为现实，也极为残酷。
萧瑟郎沉默了一瞬，随后忽然抬头。
“陆大人。”
“如果侍卫们全速前进，是不是能更早抵达赤砂城？”
陆承德没有立刻回答。
但他的沉默，本身就已经是答案。
这支队伍之所以走得慢，最大的原因，并不是侍卫——
而是那辆巨大、奢华、却笨重无比的房型马车。
若不需要顾忌它，精锐侍卫完全可以拉开速度。
萧瑟郎看在眼里，心中迅速有了判断。
“那事情就简单了。”
他语速加快，像是在将脑海中的计划一口气说出来。
“我和碧池，带上陆大人，再加一名护卫。”
“现在立刻动身前往赤砂城。”
“以我们的速度——”
“应该能在一天之内抵达。”
此话一出，不少人都露出了错愕之色。
萧瑟郎却没有停下。
“剩下的队伍，把现有粮食分成两半。”
“侍卫们全速前进，最多两天也能抵达赤砂城。”
“半数粮食，足够他们支撑。”
他顿了顿，看向秦烈等人。
“而秦烈、秦瑶、莲花，还有团团。”
“你们四人留在这里。”
“一边狩猎，一边带领那些贫民前进。”
“以这个速度，四到五天之内——”
“应该也能抵达赤砂城。”
一口气说完，周围竟安静了下来。
这个计划大胆、冒险，却逻辑严密。
陆承德盯着萧瑟郎，像是第一次真正重新打量他。
“哈？”
他终于开口，语气里带着明显的不可思议。
“萧兄弟。”
“你是在跟我说笑吗？”
“这里——”
“一天之内，就能抵达赤砂城？”
在他的认知里，这根本是不可能的事情。
萧瑟郎露出一抹略显得意的笑容，语气却故意放得轻松。
“陆大人就当是被我骗一次吧。”
“试试看，也没什么损失。”
这句话看似随意，却让陆承德陷入了短暂的沉默。
他眯起眼睛，视线在萧瑟郎身上停留了片刻，脑中飞快地盘算着。
——这个萧勇者，自从接触以来，几乎没有真正暴露过底牌。
——实力不弱，却总是留有余地。
——说话坦荡，却偏偏让人摸不清深浅。
陆承德心中冷笑一声。
“正好。”
“这么久了，一点有用的情报都没探出来。”
“或许，这正是个机会。”
念头落定，他终于开口，语气恢复了那副官场中人特有的从容。
“也好。”
“难得有机会，见识一下萧兄弟的……神通。”
萧瑟郎摆了摆手，笑得相当自然。
“哪有什么神通。”
“不过是一些移动手段罢了。”
话虽这么说，却反而让陆承德更加在意。
既然只是“移动手段”，却敢夸口一天之内抵达赤砂城——
那就绝不简单。
在得到陆承德的首肯后，萧瑟郎立刻行动起来。
命令迅速下达。
一半的粮食与那辆沉重的房型马车被留了下来，交由秦烈等人看管。
侍卫们则卸下多余负担，调整队形，以最快速度向赤砂城方向行进。
而秦烈、秦瑶、莲花与团团，则带着那群贫民，在马车旁重新整队，准备一边狩猎、一边前行。
就在队伍即将分开之际，一道略显慌乱的声音忽然响起。
“萧大人！”
小莹快步跑了过来，眼中带着明显的慌张与不安。
“您……您又要抛下小莹了吗？”
这句话说得又急又轻，像是生怕被拒绝。
萧瑟郎一愣，连忙解释。
“不不不，我只是先出发而已。”
“你就和秦烈他们一起，很快就能再见面了。”
可小莹却低下头，双手紧紧抓着衣角，声音带着委屈。
“可是……小莹想跟着萧大人。”
那副模样，连一旁的秦瑶都忍不住侧目。
萧瑟郎看着她，心里一软，差点就点头答应。
就在这时，碧池一步上前，语气依旧轻快，却不容反驳。
“小莹啊，这次不行哦。”
她笑着解释道：“我们要用的快速移动手段，只能带四个人。”
“我和萧大哥是必须的，陆大人当然要带自己的护卫。”
“名额已经满了呢。”
小莹张了张嘴，还想说什么。
碧池却忽然靠近她，俯身到她耳边，声音压得极低，带着若有若无的暧昧。
“还是说——”
“你忘不了那天的事？”
“还想继续？”
话音落下的同时，一缕温热的气息轻轻吹过小莹的颈项。
小莹整个人猛地一颤，仿佛被雷击中一般，浑身汗毛瞬间竖起。
脸颊“唰”地一下红透，像熟透的番茄。
“没、没有！”
“小莹没关系了！”
她几乎是喊出来的，随后连连后退。
“萧大人，你们先行吧！”
说完，便头也不回地逃离了现场。
碧池望着她慌乱的背影，伸出舌尖轻轻舔了舔上唇，笑容意味深长。
“真可爱呢。”
萧瑟郎看得一头雾水，忍不住转头问道：
“你到底对她做了什么？”
碧池抬起手，食指轻轻点在萧瑟郎的唇上，眨了眨眼。
“嘘——”
“萧哥哥。”
“男人追问太多，可是会被女人讨厌的哦。”
萧瑟郎一时间被碧池那抹意味不明的笑容看得有些出神。
那笑容既带着危险，又带着诱惑，像是明知会出事，却偏偏让人移不开眼。
他很快回过神来，轻轻摇了摇头。
“算了，不说就不说。”
“我负责载陆承德，你负责载他的侍卫吧。”
“毕竟会骑脚踏车的，就只有我们两个。”
碧池一听，立刻嘟起嘴，双手叉腰，语气满是控诉。
“诶——？”
“那样的话，人家不就要被身后的侍卫色眯眯地盯着了吗？”
她故意往前凑了一点，眨着眼睛道：
“难道池儿的身体，对潇哥哥来说就这么不值钱吗？”
萧瑟郎被她这句话弄得哭笑不得，连忙举手投降。
“好了好了，是我想得不周。”
“但也没办法啊，你也知道，他们学骑脚踏车至少要花一段时间。”
“我更没信心让那名侍卫在短时间内学会。”
他想了想，忽然灵光一闪。
“这样吧。”
“你穿一件披风，把后座固定好。”
“这样既不会影响平衡，也能遮住后方视线。”
“至少……安全一些。”
碧池歪着头思考了一瞬，随即耸了耸肩。
“好吧。”
“只能先这样了。”
随后，萧瑟郎若无其事地转身，走向行李堆，嘴里还嘀咕着像是在找什么东西。
可实际上，他的动作极其隐蔽。
下一刻，两辆造型奇特的脚踏车，以及两个略显粗糙的木制后座拖架，悄然出现在地面上。
仿佛原本就在那里一般。
陆承德一看到这景象，整个人都愣住了。
“……这是什么？”
他忍不住上前两步，来回打量。
“这两个东西……你们一直带着？”
“为何我之前一点都没注意到？”
萧瑟郎神色自然，仿佛这再正常不过。
“前面这一部分叫做‘脚踏车’。”
“一直都有带着，只是体积不显眼，不容易引人注意。”
他拍了拍后方那略显粗糙的木制座位。
“至于这个后座，是刚刚就地取材，把附近的树木砍下来临时做的。”
“做工有些简陋，还请陆大人别介意。”
陆承德眉头微皱，显然并未完全信服。
“就算如此……”
“前面这一部分，我也从未在行李堆里见过。”
“这可不像是能随便藏起来的东西。”
萧瑟郎露出一抹略带无奈的苦笑。
“陆大人。”
“这个就涉及到商业机密了。”
“恕我无法透露其中细节。”
陆承德盯着他看了好一会儿，像是在判断这句话的真假。
最终，他轻哼一声，选择作罢。
“好吧。”
“既然如此，我也不强求。”
说到这里，他目光一转，又落在碧池身上。
准确地说，是落在她那件造型奇怪的披风上。
披风被三根木支撑固定着，看起来像是把一块木板直接绑在了背后，显得极为不协调。
“不过——”
“碧姑娘这披风，为何如此古怪？”
萧瑟郎干笑了两声。
“哈哈……”
“这个嘛。”
“待会儿陆大人就会明白了。”
他拍了拍脚踏车的把手，语气轻松。
“事不宜迟，我们还是先出发吧。”
话音落下，一股即将颠覆常识的速度之旅，也在无声中拉开了序幕。