王火点燃之夜，她被叫上圣坛。

谁都知道，那盏灯不是为香而燃，是为人点亮。

夜幕彻底落下时，林谷中的圣坛亮起了第一道金色火光。

那是象征王权的“圣火之仪”——只有在大狩开始的前夜，主祭团才会在王命之下，于神坛前焚香点火，祈求神明庇佑、万兽归顺。

火光从王帐前升起，照亮了整片山林，也映红了在场贵族们的脸。

他们站在阶下，分列两侧，披着嵌饰的礼袍，头戴冠饰。寒风掠过香坛，香烟翻腾，四王子塔里安率先跪拜，其后依序是大王子、二王子、三王子……最后，是那位始终被排在“秩序之外”的王子。

阿什缓缓低头，单膝跪地，一言不发。

就在这时，德希纳开口了。

声音不大，却穿透了层层烟雾，清晰地落进所有人耳中：

“冷月厅调香师——莉奥拉。”

她原本立于众臣之外，站在王帐之后，没人注意。但此刻，所有目光都停了下来。

德希纳没有回头，语气平静：

“上前一步。”

四周忽然安静了一瞬。

柔伊没有犹豫。她低着头，从香影中缓缓走出，走到圣坛前微微一躬：“臣女在。”

德希纳这才转过身，神色不见明显笑意，也不显冷意，只是一种高高在上的注视，带着不容回避的压迫感。

他说：“主祭所用的香，是你所制？”

她答：“是。”

“香韵收敛，干净不燥……很好。”他点了点头，又问：“王灯初燃，要用净香引火。你可带有‘净灵香’？”

柔伊低头，从袋子取出一枚未封的香囊，双手奉上：“请陛下御鉴。”

德希纳并未接，只是抬了抬手，淡淡说道：“不必赐香。既是你亲手调制——那就由你，亲手点燃。”

他顿了顿，语气依旧温淡，却在火光下多了一丝近乎随意的温和：“把手覆在灯心上，亲自将香送入火中。王灯，才能燃起。”

这句话说得轻描淡写，但在场所有人的呼吸却为之一变。

——那是王命的姿态，却以一种近似“私授仪式”的方式说出。

点燃圣火，是主祭的权力，如今却由德希纳亲口让一个女子来执行。

柔伊沉静片刻。

她低垂眼睫，不发一言，只缓缓走上前，按礼伏身，伸出手。

她指尖轻覆在王灯上，掌心传来微微的热度，香气从指缝间逸出，如雾般飘散升起。

下一刻，她轻声念道：“净灵香引，焚以为契。”

火苗在她指下轻轻一跳，仿佛回应了她的祈愿。

轰——

圣火一瞬间腾起三丈高，照亮了整个林谷。

王袍翻动，金光斜照，柔伊的影子被拉得老长，倒映在石坛前，仿佛那一刻——整个王权的光，都落在了她一个人身上。

德希纳只是抬了抬手指，语气不重地道了句：“很好。”

说完，他收回目光，转身离开。

可这短短一瞬，已经足够引发贵族间的私语。

“她亲手点了圣灯？到底是什么身份……竟由国王亲口点名上坛？”

“那可是圣火啊……王后在世时也不过如此。”

“难道陛下是……另有打算？”

风吹乱了火光，也吹散了窃语。

柔伊慢慢起身，拢了拢袖口，目光没有落在任何人身上。

她走下圣坛那一刻，像是从王焰中走出的一道身影——端正、安静，却让人移不开视线。

她很清楚，在场每个人都在看她，猜她是谁，属于谁，未来又会是谁的人。

但她不需要解释，也不打算回应。

火光还未散尽，席间的议论声如潮涌起时，偏殿中，有人举起酒杯，金色酒液在火光中微微晃动。

大王子莱恩侧头看了看火坛方向，神情温和如常，语气不重，却刚好让人听得一清二楚：

“王灯之火，需要净手净香才能点燃。今日有这香引，也算是——香中得人。”

这话听起来像一时兴起的风雅之语，还透着几分欣赏。可他下一句，却显得耐人寻味：

“香既然靠近王灯，调香之人便不只是制香者了——她成了引子、器皿、信使，或者……别的什么？”

话一落，席间短暂一静，旋即更多低语响起。

“引子？器皿？这是什么意思？”

“他这是……明摆着说她不是普通的宾客，而是被选中的人？”

“难道国王要纳她？”

“还是说，王储另有用意？”

就在席间暗流翻涌时，阿什缓缓抬起头。

他没看莱恩，也没看柔伊，只是望向那一盏还在燃烧的王灯，语气温和，如在续说一段古书：

“按北炎祖制，圣火初燃，必须由‘香引者’亲手点灯——这人不查出身、不问品格，只看两件事：手够稳，心够净。”

他说到这儿，指尖轻轻捻起香盏中那一点未燃尽的残焰，像是在品一段旧礼：

“所谓‘近灯者为引’，其实并不是说‘香者成器’，而是意味着——此人被朝廷认可，被王命承认，不容置疑，不容妄议。”

语气仍旧平缓，但下一句，却压了下来：

“若谁敢拿‘器皿’的说法来指她，就是把圣灯当成私器，把祖制当儿戏。” 

“那就是亵渎祭火、揣测王命、藐视北炎。”

他目光一转，终于看向了席间的贵族们：

“香既然点燃圣火，便成了王香；王香归档，列入王章，从此就是礼制的一部分，不容流言蜚语。”

说完，他缓缓收回目光，声音低沉：

“有些话，一旦说出口，便已是失礼。”

话音未落，席间已然寂静无声。

那盏王灯依旧燃着，香雾缭绕如薄幕，一时间，没人再敢随意开口评论。

最先开口的，是德希纳。

他原本只是半倚在王座上，像是在昏沉中听着众人议论。此刻却缓缓抬起头，眼中看不出怒意，也没有笑意，只有一种极度清醒的冷淡，像是一整片冰封水面，在夜色中悄无声息地裂开一道细缝。

他抬起手，动作极轻却稳，示意身旁内侍：

“香，引火已成——封入王章。”

这句话一出，就是定论。香既列入王章，便成王室之物，自此不能再拿来说人。谁若再议她，不是在议一个人，而是在触犯“王制”。

这不是在为她澄清什么，而是把她纳入权力秩序之内——既是庇护，也是束缚。

柔伊仍站在圣坛下，低垂着眼，仿佛没听见外界的风波。但就在那一瞬，她的指尖轻轻一紧，藏在袍袖里的手微微颤了一下。

她知道，他并不是为了她发声，却偏偏在她最需要安静的时候，落下这道无可反驳的帷幕。温和，却冷得精准，像是在深夜灯火下，落下的一子死棋。

他仍是那个最危险的猎人，却为她划出一寸雪地——不容玷污，也无人能靠近。

偏殿里，有人轻声笑了。

莱恩举杯一饮而尽，神情淡定如常，只是眼底的波光微微一动，似笑非笑地低语一句：

“倒是谨慎。”

“可惜……”他声音很轻，像是在自言自语，“王章能封住香，却封不住人心。”

说完，他闭上眼，看似在品酒，实则已收势——这一局虽未落子到底，却也并非毫无收获。他看出来了，那两个棋手之间的默契，比他想象得还要早一步建立。

不远处，米蕾娜挥了挥手中的银骨羽扇，抬头望向圣坛，嘴角勾起一抹笑。

她没有说话，那笑意却像是嗅到了某种暧昧气息，又像是在欣赏一场尚未登台的好戏。

“真有意思。”她低声开口，像是自语，又像是随风轻语，“王章能封香……”

“可谁能封住——那灯下的人心？”

哈里德始终没说话，但在酒杯落下时，轻轻点了点头。

“他说得对。”他低声对身边的侍从说道，“祖制，不容调笑。”

希罗原本斜倚在偏席位置，似笑非笑地拨弄着指间那枚银饰。

等阿什话音一落，他眼里反而多出了一丝兴味。

他低声朝身边一位贵女打趣了一句：

“北炎这祖制啊，年头越久，锋芒越利。”

话说得轻飘飘的，笑了一声便停下了，像只是随口一说，可他眼中，却隐隐透出一道锐意。

而在最角落处，塔里安只是静静地望着柔伊。

她没有回头，可他知道，她听进去了。

她懂他的沉默，也懂阿什的落子。

那一刻，他忽然生出一种复杂的情绪——

不是惊艳，也不是畏惧，而是一种带着悲悯的清醒：

“她这样的人，不会一直留在别人之下。”

“可是谁，能接得住她走完这整盘棋？”

他慢慢端起酒杯，饮尽无声。

远处，火光已熄，只余香气沉沉，随夜色落入林谷深处。

***

夜已经很深了。

营地被一层淡淡的白雾笼罩，树影在风中轻轻晃动。偶尔有护卫的脚步声踩过草地，像走在地毯上，很快又被夜色吞没。

柔伊披着深色斗篷走出帐篷，没有点灯，也没带香，只是顺着夜色一步步穿过营地边缘，熟练地绕过了巡逻的路线。

她没有回头。夜风吹起她的头发，远处的树影轻晃着，就像她这几日一再回望的心意。

她知道，他不是今晚才站在那儿的。那些她未能来的夜晚，他也没有离开。只是静静等着，等她愿意走近。

营地尽头，他就在那儿。

还是那身洗得发旧的衣袍，袖口处还有浆洗留下的褶痕；他依旧站在树影中，安静沉稳，不惊也不动。可她一靠近，他便抬起头，像早就等她多时。

柔伊走近，没有特意放轻脚步。他听到动静，微微偏了偏头。

“这么晚，还不睡？”他声音压得很低，像是怕惊动夜色。

柔伊停在他面前，抬头看着他：“我明天要随行狩猎。”

他点了点头，眼里没有意外，也没多问，只淡淡地说了句：“我知道。”顿了顿，他问：“你不习惯进林子？”

她轻轻垂下眼：“不习惯这种时候进。”

她没撒谎。她曾在杀戮森林中拼命求生，但那是逃命，是生死搏杀。而这次，是王命，是随行，是一场不得不走进的局。她说的不习惯，不是指走路，而是指——身不由己。

他低头想了想，忽然轻声说：“如果你迷了路，就站着别动。”

她愣了一下，抬眸看他：“为什么？”

他往前一步，语气低而坚定：“我会找到你。”

风吹过两人之间的距离，吹动树叶，也吹乱了她藏在心底的那一点点动摇。

柔伊没立刻说话，只是静静看着他。那句话，就像一道缝，轻轻撕开了她藏在香雾背后的柔软。

下一刻，她抬手，轻轻扣住了他的指节。

她的手有点凉，而他的掌心始终温热。

“那我不动，等你来找我。”她轻声说。

他轻轻点头，不问她会停在哪，也不问她要走多远，只是把她的手握得更紧了一些。

短暂的沉默里，柔伊抱住了他——动作轻，却很用力，像怕错过，又怕惊扰。

她将脸贴在他肩窝，低声说：“我不怕了。”

“因为你在。”

他没说话，只是抱紧了她一下，像是要把那句话牢牢记住，也把她的温度深深印进心里。

而她也终于明白——今晚，不是离别的夜晚。

而是她将赴局之前，带着爱与信任点亮的一盏灯。

她会赢。也会回来。

第二天天还没亮，营地就悄悄动了起来。

雾气在林边游走，像轻纱一样缠绕着帐篷和马车。远处传来马匹轻轻的嘶鸣声，夹杂着护卫低声的吆喝，一切都显得有条不紊，安静而克制。

柔伊醒得很早。她把头发盘起，换上了一身方便行动的外袍，又细细擦了一遍塔里安给她的那副备用短弓。她没佩香，只在袖口别了几枚用于辨气的香签，看上去和其他随行调香师没什么不同。

来接她的人是哈里德。

他站在营帐门口，穿着简洁的战甲，披风还没扣好，只淡淡问了一句：“准备好了？”

柔伊点点头，跟着他并肩而行。两人一路无言，也没有尴尬，那种安静稳重的气息，反倒让她觉得踏实。

他们一前一后走到集合点，塔里安已经等在那里。

天还没亮，他站在一匹黑马上，披着银纹披风，眼神温和。见到她来了，他笑了笑，伸出一只手：“要不要我拉你一把？”

柔伊看了他一眼，也笑了笑，伸手搭上去：“好。”

她轻盈上马，塔里安随后翻身上马，牵着缰绳与她并骑而行。前方的哈里德，早已沉稳地走在最前面。

三人沿着林边缓缓前行。脚下是早春湿软的土地，雾气未散，前方林线模模糊糊的，像是一道还没揭开的帷幕。

出了营地，走上林边那条铺着石砾的小道后，塔里安才开口问：“昨晚睡得还好？”

柔伊抬眼看他一眼，轻声回道：“嗯，比前几晚都安稳些。”

他点点头，没有多问。

哈里德一路沉默，直到林雾渐浓，他才忽然勒马停下，从怀里取出一枚暗色的兽哨递给她。

“要是迷路，就吹它。我们会找到你。”他说得简洁利落，不等她回应就转身离开。

柔伊望着他坚定的背影，轻握着兽哨，低声说：“我不会轻易掉队。”

“以防万一。”哈里德面无表情，声音却沉稳有力，“林子里什么都有。”

她轻轻一笑：“谢谢提醒。”

三人下马，把马拴在林边的石柱上。塔里安看了她一眼，见她动作利落地背好弓、理好香匣，便说道：

“林子里路窄，骑不进去，要步行。”

柔伊点头，没有迟疑。

继续往前，树林的轮廓渐渐清晰起来。风穿过枝叶，带来野花、湿苔的气味，还有没被香遮住的，那股真正的野性。

哈里德勒住马：“从这里开始，得下马走了。”

他们一起步入林中。

踏入林线的那一刻，阳光终于穿透树枝洒落下来。那是一道光与雾交界的地方，也是柔伊第一次，以“猎者”的身份，走进这场关于王权与人心的狩猎局。

她低头握了握手中的短弓，唇角浮现出一抹淡淡的笑。

这一次，她不再只是那场仪式中安静燃烧的引火线。

——而是引燃风向的人。